Rappresentazione grafica del pianeta WASP-142b visto da una sua ipotetica luna. Sullo sfondo la stella WASP-142.
Crediti immagine: David A. Hardy.

Uno studente di 15 anni ha scoperto un nuovo pianeta extrasolare orbitante intorno ad una stella distante circa 1000 a.l. dalla Terra. La scoperta è avvenuta quando il giovane stava effettuando un tirocinio presso la Keele University. Il ragazzo aveva notato un piccolo abbassamento di luminosità della stella e questo doveva significare che un pianeta stava transitando tra noi e l’astro sovrapponendosi alla sua luce.
Ci sono voluti due anni di ulteriori osservazioni per dimostrare che l’oggetto fosse davvero un esopianeta.

Il nuovo pianeta, battezzato WASP-142b, orbita intorno alla stella WASP-142. Il giovane ha scoperto il pianeta cercando all’interno dei dati raccolti dal Wide Angle Search for Planets (WASP).
Probabilmente si tratta del più giovane sculture di pianeti extrasolari al mondo.
Si pensa che il pianeta scoperto dal quindicenne debba essere un gigante gassoso delle dimensioni simili a Giove. L’esopianeta orbiterebbe, però, molto più velocemente intorno alla sua stella effettuando un giro completo in soli due giorni.
“Il software WASP è impressionante, permette di cercare tra centinaia di diverse stelle alla ricerca di quelli che hanno un pianeta”, ha dichiarato entusiasta il giovane a seguito della conferma della sua scoperta avvenuta grazie agli approfondimenti effettuati dagli scienziati dell’Università di Ginevra e dell’Università di Liegi.

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