Un gruppo di astronomi ha scoperto, tramite il telescopio spaziale Hubble, una delle galassie più solitarie mai trovate fino ad ora. NGC 6503 si trova a circa 18 milioni di anni luce di distanza da noi nella costellazione del Drago poco lontano dal Gruppo Locale, il gruppo di galassie di cui fa parte anche la nostra Via Lattea.
La galassia è larga circa 30.000 a.l., ossia poco meno di un terzo di quelle che si crede siano le dimensioni della Via Lattea.
La galassia si trova in quello che è conosciuto come Vuoto Locale, un’ampia regione di spazio vuota prossima al Gruppo Locale che si estende per circa 150 milioni di anni luce. Questa regione vista di spazio ha da sempre incuriosito gli astronomi in quanto sembra totalmente priva di galassie (se si fa eccezione per NGC 6503 che comunque si trova sul suo bordo).
A causa di questo enorme spazio vuoto, la via Lattea viene attratta da altre galassie vicine.
La galassia solitaria si troverebbe proprio sul bordo di questo enorme vuoto. Possiede un rigonfiamento centrale circondato da un massiccio alone di gas. Le emissioni al centro di NGC 6503 dovrebbero essere il risultato di un rigonfiamento centrale che riceve quantità di gas relativamente piccole che si riversano verso il centro della galassia in caduta libera.
Già nel 2010 Hubble aveva scattato un’immagine della galassia ma la nuova immagine, scattata utilizzando l’Hubble Wide Field Camera 3 (WFC3), mostra la galassia con un dettaglio senza precedenti.
Attraverso la nuova immagine possono essere notate anche le macchie di gas che si illuminano di rosso attraverso i vorticosi bracci a spirale. Le regioni blu, invece, rappresentano aree dove si stanno formando nuove stelle.
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