La sonda Cassini della NASA sta orbitando intorno a Saturno ed ha inviato nelle ultime settimane diverse nuove immagini della strana luna irregolare del pianeta con gli anelli denominata Iperione, considerato il satellite naturale irregolare più grande del sistema solare con un diametro, misurato lungo i sui tre assi, di 410 × 260 km.
Si pensa che Iperione sia tutto ciò che rimane di un satellite naturale più grande distrutto in un lontano passato a seguito di un immane impatto.

Fu scoperto nel 1848 ma è rimasto solo un puntino quasi indistinguibile per più di un secolo. Le prime immagini dello strano oggetto arrivarono dalla sonda Voyager già nel 1981. Queste immagini furono le prime a mostrare la forma del tutto irregolare del corpo.
Il satellite naturale, oltre che avere una forma alquanto irregolare, ruota anche in maniera caotica intorno a Saturno cambiando la sua orbita di continuo e in molte direzioni, in un modo che sembra casuale. Secondo gli astronomi, l’orbita del tutto irregolare sarebbe dovuta all’interazione gravitazionale con un’altra luna di Saturno, Titano. In questo contesto, le immagini catturate dalla sonda della NASA acquistano ancora più valore.

La sonda Cassini ha volato ca irca 34.000 km di distanza da Iperione e ha scattato alcune immagini confermando la sua forma a patata e la superficie spugnosa e buccerata con diversi crateri da impatto meteoritico di varie dimensioni.
Il particolare aspetto spugnoso del satellite naturale è dovuto alla sua bassa densità che comporta una debole gravità superficiale a causa della quale la superficie viene compressa e la maggior parte dei materiali viene spinta fuori.

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