Un gruppo di scienziati ha scoperto che una lucertola endemica dell’Australia cambia sesso con le temperature più calde durante il periodo di incubazione delle uova. È la prima volta che questo fenomeno viene osservato nei rettili e la scoperta potrebbe avere altre implicazioni a causa dei vari fattori relativi al cambiamento climatico.
Il rettile è un esemplare di Pogona vitticeps (drago barbuto dalla testa striata o central bearded dragon in lingua inglese). Secondo gli scienziati il suo sesso viene determinato sia dai cromosomi, sia dalla temperatura presente nel momento in cui le uova vengono incubate.

Analizzando i dati di più di cento esemplari adulti, gli scienziati hanno scoperto 11 individui che potevano vantare un set di cromosomi maschili anche se erano femmine. Secondo gli scienziati, dopo il concepimento queste femmine, che hanno subito poi un invertimento vero e proprio del genere sessuale, non possedevano cromosomi sessuali e il loro sesso è stata interamente determinato dalla temperatura presente nel periodo di incubazione delle uova.
I Vitticeps Pogona vivono in varie regioni aride o semi aride dell’Australia e spesso vengono utilizzati come animali da compagnia oppure esposti in giardini zoologici. Questi rettili, inoltre, possono cambiare colore a seconda dell’esposizione della luce. In caso di esposizione alla luce del sole, la pelle dorsale diventa più scura mentre se viene esposta al buio assume un colore più tenue.

Lo studio metterebbe inoltre in evidenza il potenziale ruolo del riscaldamento globale nella modificare la biologia e il genoma di rettili, in particolare di quelle poche specie che sono, a livello evoluzionistico, molto sensibili al clima.

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