Con un’orbita di appena un decimo di quella di Mercurio intorno al sole, l’esopianeta gigante appena scoperto da una squadra di astronomi australiani rappresenta un caso anomalo tra tutte le migliaia di scoperte di pianeti extrasolari effettuate negli ultimi anni. L’esopianeta gigante orbita intorno alla stella HATS-6, una nana rossa relativamente piccola, soprattutto se paragonata alle dimensioni del pianeta che possono essere comparate a quelle di Giove.
Le nane rosse di tipo M sono relativamente comuni nella nostra galassia anche se la loro osservazione non è affatto facile essendo relativamente fioche e fredde se comparate a stelle come il sole.
La differenza di dimensioni tra i due corpi astronomici sfida tutte le teorie che fino ad ora sono state formulate riguardo alla formazione di sistemi planetari intorno alle stelle.

Secondo George Zhou, studioso della Research School of Astrophysics and Astronomy, il pianeta deve essersi formato più lontano dalla sua stella per poi essere migrato verso di essa ma attualmente non sarebbe ancora possibile spiegare come ciò sia avvenuto. Il sistema planetario si trova a circa 500 anni luce di distanza dalla Terra e il pianeta orbita intorno alla stella ogni 3,3 giorni.
Nonostante sia delle dimensioni di Giove, il pianeta vanta però una massa simile a quella di Saturno risultando essere abbastanza “gonfio”.
A causa del poco calore che proviene dalla stella, un pianeta gassoso del genere è abbastanza diverso da tutto ciò che era stato osservato in precedenza per quanto riguarda il campo dei pianeti giganti gassosi extrasolari.

Uno degli interrogativi più interessanti a seguito di questa scoperta riguarda la dimensione che un disco di materia e di gas deve avere quando ruota intorno ad una stella per farla scattare la nascita di un pianeta gassoso gravitante.
Secondo il gruppo di astronomi, lo studio dell’atmosfera del pianeta gassoso, denominato HATS-6b, risulterà di grande aiuto, in futuro, per comprendere meglio i pianeti giganti gassosi in orbita intorno a stelle nane rosse.

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