I tecnici della NASA hanno dichiarato pubblicamente che la sonda Cassini effettuerà una sorta di fly-by intorno alla luna di Saturno, Encelado, alla fine di tuffarsi letteralmente nei classici pennacchi di ghiaccio spruzzati dalla superficie del satellite naturale.
Questi pennacchi, ancora oggi, risultano essere misteriosi e sarebbero una testimonianza, secondo molti scienziati, della presenza di un oceano sotterraneo e forse di vita aliena extraterrestre di livello microbico sotto la superficie.
La sonda Cassini, che effettuerà la manovra al fine di avvicinarsi il più possibile a questi pennacchi gelidi, non potrà tuttavia rilevare alcuna presenza di vita.
“Questo flyby audace porterà il veicolo spaziale entro 30 miglia (48 chilometri) dalla superficie della regione polare sud di Encelado. L’incontro consentirà a Cassini di ottenere misurazioni più accurate della composizione dei pennacchi e nuove intuizioni sull’oceano sotto il ghiaccio”, riferisce la NASA in un comunicato pubblico
In particolare la sonda analizzerà la presenza di idrogeno molecolare annusando letteralmente il gas nei pennacchi. La conferma dell’esistenza di questo gas risulterebbe una nuova prova riguardante l’attività idrotermale che si svolge nel sottosuolo di Encelado.
I dati che la sonda raccoglierà nel corso della manovra dovranno essere comunque studiati per molti mesi e un’eventuale ricerca verrà pubblicata quindi non subito. Cassini è la prima sonda spaziale della NASA in orbita intorno a Saturno è stata lanciata nel 2004.
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